Nguyễn Phong Hồng Duy sinh ngày 13/6/1996 tại huyện Chơn Thành, tỉnh Bình Phước. Ngay từ khi còn nhỏ, anh đã bộc lộ niềm đam mê mãnh liệt với trái bóng. Duy kể lại ngày xưa anh thường xuyên trốn học đi đá bóng. Không có một bãi đất trống nào là Duy chưa đặt chân đến. Anh có thể mải mê chơi bóng đến tối mịt mới về. Duy chia sẻ niềm đam mê này phần nào anh được kế thừa từ chính bố mình. Ông từng là tuyển thủ nổi tiếng của CLB Sông Bé cũ những năm 1970 - 1980. Vậy nên Duy được cha truyền cho ý chí từ khi còn nhỏ. Ông cũng là người nâng đỡ và ủng hộ Duy phát triển năng khiếu bóng đá của mình.

Năm 2010, Duy thử việc ở Becamex Bình Dương, tuy nhiên điều kiện không cho phép nên gia đình khuyên lên Gia Lai xin thử việc bởi ở đó cơ sở vật chất cũng như chất lượng đào tạo tốt hơn. Anh ở Hàm Rồng gần 2 tháng, tạo được nhiều ấn tượng nên các thầy nói sẽ ký hợp đồng. Lúc đó, khả năng Duy được chọn vào lớp đầu tiên của Học viện HAGL Arsenal JMG là rất cao bởi thầy Graechen nhiều lần khen ngợi và tạo điều kiện cho anh đá với các bạn Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường. Không may đúng thời điểm đó, gia đình có chuyện, cha mẹ gọi về, không muốn Duy đá bóng nữa mà bắt đi học.

Về nhà ở Chơn Thành (Bình Phước) được vài tháng, nghe tin đội năng khiếu Becamex Bình Dương dời về trung tâm đào tạo mới, có cơ sở vật chất khang trang hơn, lại ở gần nhà nên Hồng Duy xin cha mẹ được thử sức. Chính trong thời gian này, nghe tin cuộc thi “Giấc mơ sân cỏ” sẽ tuyển sinh tại Bình Dương, Hồng Duy đăng ký tham dự. Vượt qua hơn 10.000 thí sinh ở Việt Nam, Hồng Duy cùng đồng đội ở lò đào tạo trẻ của Becamex Bình Dương là Nguyễn Minh Hùng tỏa sáng và được sang Qatar dự Vòng chung kết tuyển chọn.

Đó tưởng như là bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của cầu thủ trẻ người Bình Phước, nhất là trước đó, Thái Sung liên tục được ca ngợi khi học ở Aspire. Tuy nhiên, mọi thứ đột ngột thay đổi theo hướng không ai ngờ Sau khi từ Qatar trở về, gia đình Duy chờ kết quả từ phía công ty môi giới chương trình “Giấc mơ sân cỏ”. Không ngờ sau đó, một thành viên trong công ty gọi điện cho cha mẹ Duy nói đã có kết quả, hẹn gặp để đưa giấy báo trúng tuyển. Cha mẹ Duy lúc đó đang bận nên nói sẽ sắp xếp xuống Thành phố Hồ Chí Minh sau để lấy giấy, người đó lại nói “cô chú tiếc gì mấy chục triệu đồng, em nó sang Qatar tương lai rộng mở rồi”. Cha mẹ Duy khi đó rất giận nên sau vài ngày, khi có người khác của công ty môi giới báo trúng tuyển và không cần phải đóng đồng nào vẫn được sang Aspire học, cha mẹ cũng không cho Duy đi nữa vì sợ không hiểu họ có đưa Duy đi Qatar thật hay không.

Sau sự cố đó, Hồng Duy một lần nữa xin cha mẹ lên Hoàng Anh Gia Lai tập luyện và do đã tạo ấn tượng từ trước, ban huấn luyện lớp năng khiếu đồng ý ngay.[3]